Si te has preguntado cuántas veces ha hecho erupción el Popocatépetl en las últimas semanas, aquí te presentamos los datos.

El volcán Popocatépetl es uno de los más activos de México y uno de los más monitoreados a nivel internacional, debido al gran riesgo que representa para las más de 25 millones de personas que habitan en un radio de 100 kilómetros en torno al cráter. Después de un periodo de calma ocurrido entre 2020 y 2022, incrementó su intensa actividad volcánica en las últimas semanas, pero, ¿cuántas veces ha hecho erupción el Popocatépetl?

Aunque ha estado activo por más de medio millón de años, hubo una época donde el “Popo” estuvo dormido por casi 70 años, de acuerdo con datos del Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED). En 1994 que reinició su actividad, y desde entonces ha tenido importantes etapas explosivas en diferentes años, siendo las más intensas las registradas en los periodos del 2000 al 2003 y de 2012 a 2016, de acuerdo con Robin Campion, investigador del Departamento de Vulcanología del Instituto de Geofísica (IGEF).

Para ayudarte a entender mejor el periodo de actividad volcánica más reciente (comprendido entre los meses de abril y mayo de 2023), te presentamos los siguientes datos.

Actividad volcánica sigue en aumento

Tras el reciente cambio de alerta en el semáforo de actividad volcánica de amarillo fase 2 a amarillo fase 3, Robin Campion detalló en una conferencia de prensa de UNAM Global TV, que a pesar de que la actividad del volcán sigue en aumento, aún no se alcanzan los niveles registrados entre 2012 y 2013.

Añadió que el magma que ha estado arrojando el “Popo” en los últimos días es juvenil, lo que lo hace muy caliente y rico en gases, convirtiéndolo en el motor de las erupciones que se han suscitado, y a su vez, siendo el productor principal de ceniza. 

Por otra parte, Servando de la Cruz Reyna, investigador de la IGEF, mencionó que este no será el primero ni el último periodo eruptivo, ya que desde 1996 a la fecha, se han observado 86 domos en la boca del volcán, mismos que suelen destruirse con las explosiones. Para brindar mayor tranquilidad, aseguró que los datos que se tienen hasta el momento, no indican que la actividad sea diferente a lo que se ha visto en los últimos 27 años.

A través de sus múltiples erupciones, se ha liberado una buena parte de la energía que guarda el volcán. 

El 22 de abril fue el día con más exhalaciones

Las exhalaciones volcánicas se producen debido al despliegue de gases y de material sólido en la atmósfera. Estos son liberados al aire en forma de columnas de ceniza y polvo, y además, vienen acompañados de una mezcla de gases tóxicos como el dióxido de azufre y el monóxido de carbono. Estos eventos se pueden producir antes, durante y después de una erupción y son considerados una manifestación más leve de actividad volcánica.

De acuerdo con los datos de los reportes de monitoreo del CENAPRED, del 1 de abril al 23 de mayo se presentaron un total de ocho mil 341 exhalaciones, siendo los días con mayor actividad el 22 y 23 abril y el 1 de mayo. Por otra parte, las fechas en donde hubo actividad mínima (o nula) de exhalaciones volcánicas, fueron el 19 de abril y los días 20 y 22 de mayo.

El 5 mayo fue el día con más explosiones

Las explosiones se producen como consecuencia del aumento de la temperatura y de la presión de los gases en una masa de magma que se forma en el manto terrestre. En la erupción volcánica, el magma asciende y aumenta la presión en el interior de la caldera del volcán, hasta que los materiales encuentran una salida hacia el exterior.

La gran mayoría de las erupciones que ha presentado el Popocatépetl en los últimos días son de tipo estromboliano, estas se caracterizan por ser pequeñas erupciones periódicas separadas por periodos de calma, en las que se expulsan piroclastos como bombas, lapilli (pequeños fragmentos de lava que en grandes cantidades, pueden formar conos volcánicos) y cenizas.

De acuerdo con los datos del Cenapred, entre el 1 de abril y el 23 de mayo han ocurrido 255 explosiones, siendo el 5 de mayo donde hubo mayor actividad con un total de 16 explosiones, seguido por los días 10 de abril con 12 explosiones y 15 de mayo con 13 explosiones. Por otra parte, el 23 de abril, 19 y 23 de mayo no se registró ninguna actividad.

La mayoría de los sismos volcanotectónicos se presentaron el 19 de mayo

Los Sismos Volcanotectónicos (VT), también clasificados como de alta frecuencia, son sismos asociados al rompimiento de rocas y la apertura de grietas de un volcán. Estos presentan frecuencias altas y su foco suele localizarse de uno a 20 kilómetros de profundidad y a una distancia muy cercana al cráter activo.

El panorama en cuanto a sismos volcanotectónicos es leve, pues entre el 1 de abril y el 23 de mayo sólo han habido 10 días de actividad de alta frecuencia, y en total se han contabilizado 16 manifestaciones, siendo el 19 de mayo el día donde se presentaron la mayoría de los casos con un total de seis sismos.

El 22 de mayo fue el día con más minutos de tremor

Los tremores son vibraciones volcánicas prolongadas que se relacionan con la circulación de fluidos dentro del edificio volcánico, estos pueden ser muy variables e ir desde el magma a la combinación de gases y agua o gases y ceniza. Cuando este material pasa por una cavidad (puede ser una fisura o una grieta en las paredes del volcán), esta produce una vibración que transmite la energía en forma de ondas sísmicas de muy baja energía, que pueden durar desde algunos minutos hasta varios días.

En comparación con otro tipo de actividades volcánicas, del 1 de abril al 23 de mayo no ha habido un solo día en el que no se contabilizaran minutos de tremor, dando como resultado una cifra total de 20 mil 869 minutos a lo largo de este periodo. Los últimos días transcurridos de mayo (21, 22 y 23) fueron cuando se registró más actividad en este rubro, rebasando los mil minutos por día. Por el contrario, las fechas donde hubo menos minutos de tremor fueron el 8 de abril con 38 y el 15 de abril con 79.