Un nuevo estudio de la Universidad de California detecta nanoplásticos en agua embotellada. Te explicamos qué es un nanoplástico y sus peligros. 

Una nueva investigación de la Universidad de California detectó la presencia de nanoplásticos en agua embotellada. Las pequeñas partículas fueron encontradas en el líquido que contienen los embalajes de plástico. 

Este descubrimiento tiene profundas consecuencias para evaluar la toxicidad de los alimentos empaquetados y las bebidas embotelladas que ingerimos en el día a día: los investigadores de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) encontraron desde 110 mil hasta 400 mil partículas de plástico por litro de agua embotellada. 

Los autores de la investigación desarrollaron un método para identificar las pequeñas partículas de plástico en los líquidos embotellados a partir de espectros y algoritmos en el estudio “Imagen Química Rápida de partículas individuales de nanoplásticos mediante microscopía SRS”. 

El peligro de los nanoplásticos

Los plásticos se han convertido en un instrumento fundamental para facilitar la vida cotidiana de nuestra sociedad. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente declara que, en la actualidad, la humanidad produce más de 430 millones de toneladas de plástico al año, de los que dos tercios son productos de uso único. 

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) también explica que el sector de envasado y empaquetado de productos es el mayor generador de desechos plásticos y basura mundialmente. Esto incluye los embalajes de las botellas de agua. 

En México, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) concientiza a la población sobre el consumo de plásticos de un solo uso, con una crítica hacia los desechos y la serie de consecuencias que tienen para el medio ambiente: 

• Un millón de aves y 100 mil tortugas y mamíferos marinos mueren anualmente por la contaminación de los mares.
• El 40 por ciento del plástico se fabrica para envases que se desechan tras un solo uso.
• Se proyecta que en 2050 habrá más plásticos que peces en el océano.

Sin embargo, la investigación de la Universidad de California genera un nuevo y peligroso desafío: los plásticos no sólo contaminan el océano, ya hemos empezado a consumirlos en el agua. 

Nanoplásticos en el agua embotellada

El químico y coautor de la investigación, Wei Min, apuntó que ​​”No es el tamaño lo que importa. Son los números, porque cuanto más pequeñas son las cosas, más fácilmente pueden entrar en nosotros”, para National Geographic. 

La acumulación de residuos plásticos ha traído graves consecuencias para el medio ambiente. En una investigación del Grupo de Química Analítica Ambiental, se explica que “los microplásticos son consumidos por un amplio rango de organismos”, y que esto ha afectado la habilidad de las especies para comer y desarrollarse. 

Además, ambos estudios coinciden en los riesgos de ingerir las partículas de plástico, ya que pueden ser transportadas a la biota de los organismos y alterar su funcionamiento. 

Consecuencias de los nanoplásticos en la salud

El método de investigación de la Universidad de California proporciona una herramienta poderosa para caracterizar los micro y nano plásticos en muestras de la vida real, ofreciendo información detallada sobre las partículas que contienen los productos que consumimos. 

El nivel de detalle del estudio permite analizar el consumo de los nanoplásticos en agua embotellada, pero también abre puertas a nuevas investigaciones. No sólo las tortugas están siendo afectadas por los desechos humanos, los humanos ingerimos hasta 240 mil nanoplásticos en promedio, en un acto tan cotidiano como beber agua. 

En las conclusiones, los investigadores reconocen la importancia de examinar el vínculo entre la exposición a las nanopartículas de plástico en los productos que consumimos y el posible desarrollo de enfermedades en el futuro.