La falta de agua en México ya no es un problema exclusivo de las zonas rurales o de comunidades marginadas: es una crisis nacional que golpea con fuerza y desigualdad. En el municipio de García, Nuevo León, Estelita lo vive todos los días. “Agua hay”, dice. “¿Por qué en las casas de los ricos nunca se va el agua? ¿Por qué a nosotros sí, por qué a ellos no?”, pregunta. 

La sequía ha sido una constante en la historia de México, pero sus consecuencias nunca habían sido tan severas ni tan desiguales. Ya en tiempos del México antiguo hay registro de episodios extremos, como la gran sequía de 1450 en el Valle de México, cuando, según las crónicas, “llovía fuego, se perdían las cosechas y bajaba el nivel de la laguna”.

Hasta el 15 de mayo de 2025, la sequía afecta al 49.4 por ciento del territorio nacional, según la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA). Hoy, el cambio climático intensifica fenómenos como “El Niño”, que alargan las sequías en distintas regiones del mundo. Su impacto varía según la intensidad y la ubicación, pero en México ha provocado olas de calor extremas y una crisis hídrica cada vez más evidente, explica el ecólogo e investigador Ricardo Navarro.

Aunque Nuevo León no está entre los estados con mayor proporción de territorio afectado por la sequía (solo el 31 por ciento enfrenta algún grado de escasez hídrica), lo que ocurre en García muestra lo peor de esta crisis: la falta de agua ya está costando vidas. Estelita recuerda el caso más reciente, el de un niño de cuatro años que murió por diarrea, una enfermedad agravada por la escasez de agua potable y las altas temperaturas que azotan la región.

¿Cómo es vivir sin agua?

La escasez de agua no es un problema nuevo para Estelita, pero en los últimos años la situación se ha vuelto insostenible. “Puede haber un día, dos días sin agua y hay que esperar otro hasta que llegue”, relata. Aunque los habitantes de su comunidad llevan mucho tiempo enfrentando esta crisis, en los últimos meses (e incluso en los últimos dos años), se ha intensificado notablemente; en García, la falta de agua no se limita a una temporada específica.

Como medida emergente, el gobierno estatal ha instalado tinacos comunitarios, pero suelen estar vacíos o con las llaves cerradas. Además, la distancia para acceder a ellos representa una dificultad adicional, especialmente para los sectores más vulnerables. En la comunidad de Estelita, son los adultos mayores y los niños quienes más resienten la falta de agua. El año pasado, una mujer de la tercera edad murió de un infarto mientras intentaba cargar unas cubetas. Para Estelita, estas acciones son insuficientes: “Sí están las llaves, lo que no llega es el agua”, dice.

Estelita relata que lo más difícil no es solo la escasez de agua, sino enfrentarla bajo un calor cada vez más sofocante. Antes se bañaba dos veces al día, ahora apenas una, y solo por necesidad. La sequía no se detiene ante las necesidades cotidianas: ir al baño, lavar ropa, asearse, limpiar utensilios. “¿Y el agua? Esa no siempre está”, dice.

El incremento de las temperaturas en Nuevo León desempeña un papel clave. En la última década el estado experimentó un aumento de 4.7 grados centígrados en el máximo promedio mensual de temperatura, solo durante el mes de abril. Nuevo León pasó de registrar 28.8 a un promedio máximo de 33.5 grados centígrados. 

A la par del aumento en las temperaturas aumenta el número de municipios que presentan algún grado de sequía. En mayo de 2020 solo seis municipios clasificaban como “anormalmente secos”, para mayo de 2025 hay 10 municipios en esta categoría. Además, cinco presentan “sequía moderada” y uno más se ubica en “sequía extrema”.

El panorama a nivel nacional no es menos alarmante. Hasta el 15 de mayo, mil 92 municipios enfrentan algún grado de sequía. El norte del país se ve especialmente afectado:  el 76 por ciento del territorio de Sonora y 63 por ciento de Chihuahua, enfrentan “sequía excepcional”, mientras que el resto de sus municipios clasifican en “sequía extrema”.

Falta de agua en México: esto dicen los datos

Al 23 de abril de 2025, las principales presas del norte del país registraban niveles históricamente bajos. En Chihuahua, la presa Las Lajas prácticamente se ha secado, con apenas un 7 por ciento de su capacidad. La situación en Sonora es aún más crítica: la presa Abelardo L. Rodríguez se encuentra completamente seca, mientras que la presa Adolfo Ruiz Cortines opera al 1 por ciento de su capacidad. Por su parte, la presa Cuauhtémoc apenas alcanza el 3 por ciento. En Chihuahua, de una capacidad total de 3,839 hectómetros cúbicos, solo 700 están almacenados. En Sonora, de 8,195 hectómetros cúbicos de capacidad, apenas se almacenan 995.

Varios estados del país enfrentan una situación crítica debido a los bajos niveles de agua en sus principales presas. En Sinaloa, dos de sus embalses más importantes, la presa “José López Portillo” y la presa “Sanalona” se encuentran apenas al seis por ciento de su capacidad, mientras que la presa “Adolfo López Mateos” registra un cuatro por ciento. En Coahuila, la presa “Internacional Amistad” no presenta un panorama mejor, al ubicarse en apenas el 14 por ciento de su capacidad total.

A pesar de que las principales presas de Nuevo León alcanzaban, al 23 de abril, más del 90 por ciento de su capacidad total, el aumento sostenido de las temperaturas no favorece a la situación. Durante marzo, Nuevo León registró una precipitación acumulada de 30.7 milímetros, para abril disminuyó a 2.4 milímetros, mientras que su temperatura máxima promedio alcanzó en el mismo lapso los 33.5 grados centígrados.

Estados como Chihuahua, Sonora, Sinaloa, Aguascalientes, Colima, Durango, Nayarit y Zacatecas, han registrado un mínimo de precipitación acumulada durante los meses de febrero, marzo y abril, lo que contrasta con sus altas temperaturas observadas.

Navarro aclara que no toda escasez de agua se asocia a la sequía. El norte de México presenta zonas naturalmente áridas, sin embargo, al dejar de llover durante las épocas que normalmente registraban lluvias se generan los periodos de sequía, que es lo que actualmente sucede. En zonas áridas por naturaleza, la falta prolongada de lluvias agrava aún más las condiciones, generando escenarios críticos.

De mantenerse el actual ritmo de aumento en la temperatura global, el planeta podría alcanzar incrementos de entre 2 y 3 grados Celsius en las próximas décadas, lo que intensificaría de forma alarmante las crisis ambientales. Fenómenos como supertormentas, un fenómeno de “El Niño” más extremo o su contraparte, “La Niña” (que puede provocar años sin lluvias seguidos de precipitaciones torrenciales en cuestión de semanas) se volverían cada vez más frecuentes y devastadores, concluyó.

Así se enfrenta la sequía en García, Nuevo León

Para combatir la crisis hídrica en García, organizaciones como Zihuakali, Casa de la Mujer Indígena, han asumido un rol activo en la defensa del acceso al agua como un derecho fundamental. Para Zihuakali, la falta de agua afecta especialmente a las mujeres (en su mayoría de origen indígena) que habitan la zona.

Isabel, integrante del colectivo, explica que aunque la problemática se arrastra desde 2020, fue en junio de 2022 cuando la situación alcanzó niveles críticos, coincidiendo con un periodo en el que el 64.8 por ciento del país enfrentaba algún grado de sequía.

Ante este panorama, Zihuakali emprendió una labor de gestión social: se vinculó con la Secretaría de Igualdad e Inclusión, encabezada por Marta Herrera, para solicitar apoyo no solo en el suministro de agua, sino también en infraestructura. Gracias a esta colaboración, se logró la donación de tinacos familiares y comunitarios. Como resultado, se distribuyeron 50 mil litros de agua: 30 mil proporcionados por la Secretaría y 20 mil recolectados mediante donaciones de la sociedad civil. Las mujeres beneficiarias de Zihuakali se organizaron utilizando camionetas para trasladar el líquido vital a los asentamientos ubicados en zonas de difícil acceso, donde la ausencia de tuberías y redes de distribución agrava aún más la situación.

En cuanto a la instalación de los tinacos comunitarios, Isabel relata: “Los horarios establecidos por el gobierno del Estado para comenzar a repartir el agua eran en la madrugada… de 4 a 8 de la mañana. ¿Y quiénes eran las que salían? Las mujeres. Las que cuidan, las que sostienen a las familias”, recuerda la muerte de una mujer que, cargando cubetas a las 4 de la mañana, sufrió un infarto. Su cuerpo fue hallado hasta varias horas después.

Isabel también alerta sobre proyectos que amenazan los pocos ecosistemas urbanos que aún sobreviven en Nuevo León. Uno de ellos es el río Santa Catarina, que atraviesa de forma transversal el municipio de Monterrey y que, a lo largo del tiempo, ha funcionado como pulmón verde y corredor natural del agua.

Ante la intensificación de la sequía, Navarro insiste en la necesidad urgente de reforestar. La recuperación del equilibrio ecológico depende en gran medida de la vegetación: “Los árboles, las cubiertas vegetales, son las que favorecen las precipitaciones”, explica.

Una crisis con efecto dominó

Estelita vive con su esposo, sus dos hijas y dos nietos. Desde su experiencia cotidiana, lanza un llamado urgente: “Hagan algo por la gente”. En su comunidad, los adultos mayores recorren largas distancias para conseguir agua, mientras que los niños enfrentan enfermedades agravadas por la falta del líquido, como el menor fallecido recientemente.

Navarro explica que la sequía prolongada también deteriora la calidad del aire. La ausencia de lluvia favorece la acumulación de contaminantes: cadáveres de animales, excrementos y basura se pulverizan y se dispersan en el aire, afectando la salud de la población: “Cuando falta el agua no puedes deshacerte de los desechos ni de tu cuerpo ni fuera de tu cuerpo. Entonces, las enfermedades empiezan a aumentar”, explica.

Pero el impacto generado por la sequía no termina ahí. “Tenemos que pensar en que la falta de agua es un efecto dominó. La falta de agua le pega a la producción de alimentos, la producción de alimentos le pega a la salud de la sociedad y la salud de la sociedad golpeada por la falta de alimento, más la falta de agua, más el brote de enfermedades, más el calor… afecta a la economía”, concluye Navarro.

En comunidades como la de Estelita, sobrevivir sin agua ya es parte de la rutina, una rutina injusta e insostenible. Mientras el cambio climático acelera sus efectos, la omisión institucional y la mala distribución del agua profundizan una crisis que no debería ser normal. Porque si el acceso al agua es un derecho humano, vivir sin ella no puede seguir siendo el destino de los mismos de siempre.