La cura para el cáncer de páncreas es una posibilidad que empieza a tomar forma en el laboratorio: el oncólogo español Mariano Barbacid y su equipo lograron eliminar por completo este tipo de tumor en ratones mediante una terapia triple que evita la resistencia a los tratamientos, un avance que aún debe probarse en humanos pero que abre una nueva vía en la investigación oncológica.

Cura para el cáncer de páncreas es una frase que suele generar expectativas enormes, sobre todo frente a uno de los tumores más agresivos y con peor pronóstico. En ese contexto, un reciente estudio liderado por el oncólogo español Mariano Barbacid, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha despertado atención internacional: su equipo logró eliminar por completo tumores de cáncer de páncreas en ratones, utilizando una terapia combinada que evita la resistencia a los tratamientos.

Aunque los resultados aún no implican una cura para el cáncer de páncreas en humanos, sí representan uno de los avances más sólidos de las últimas décadas en investigación preclínica sobre esta enfermedad.

El avance científico: eliminar tumores sin resistencias

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), demuestra que una terapia triple puede erradicar el adenocarcinoma ductal de páncreas, el tipo más común y letal de este cáncer, en modelos animales.

A diferencia de los tratamientos actuales —que suelen perder eficacia en pocos meses—, esta estrategia evita que el tumor genere resistencias. El equipo atacó tres eslabones clave de la vía molecular que impulsa el crecimiento del cáncer: las proteínas KRAS, EGFR y STAT3, todas relacionadas con la proliferación tumoral y la supervivencia de las células cancerígenas.

En los experimentos, 16 de 18 ratones tratados permanecieron libres de enfermedad más de 200 días después de finalizar la terapia, sin efectos secundarios relevantes.

¿Por qué KRAS es tan importante en el cáncer de páncreas?

La mutación del oncogén KRAS está presente en alrededor del 90% de los casos de cáncer de páncreas. Aunque desde 2021 existen fármacos que bloquean su acción, estos suelen fallar porque el tumor encuentra rutas alternativas para seguir creciendo.

El enfoque del CNIO fue distinto: bloquear simultáneamente varios puntos de la misma vía, reduciendo drásticamente la capacidad del tumor para adaptarse. En palabras del propio Barbacid, es más difícil que una estructura colapse si está sostenida por tres puntos en lugar de uno solo.

¿Qué medicamentos se usaron?

La terapia combinó tres fármacos:

• Daraxonrasib, un inhibidor experimental de KRAS aún no aprobado por la FDA.
• Afatinib, ya utilizado en ciertos tipos de cáncer de pulmón.
• SD36, un degradador de proteínas que elimina moléculas clave para la señalización tumoral.

Esta combinación logró una regresión completa y duradera de los tumores en ratones, sin toxicidades significativas.

Entonces, ¿ya existe una cura para el cáncer de páncreas?

No. Es clave subrayarlo: no existe todavía una cura para el cáncer de páncreas en humanos. Los propios autores del estudio lo advierten con claridad. El avance se limita a modelos animales y aún faltan años de investigación antes de llegar a ensayos clínicos.

Sin embargo, los resultados sí cambian el paradigma de un cáncer que durante décadas apenas había registrado progresos frente a la quimioterapia tradicional. Para la comunidad científica, este trabajo abre una vía realista hacia terapias más eficaces y duraderas.

¿Quién es Mariano Barbacid?

Mariano Barbacid, nacido en 1949, es uno de los oncólogos moleculares más influyentes del mundo. Fue el primer científico en aislar un gen humano mutado capaz de causar cáncer y es pionero en el estudio del oncogén KRAS.

Tras una larga carrera en el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, regresó a España en 1998 para fundar y dirigir el CNIO. Desde entonces, ha centrado buena parte de su investigación en entender por qué tumores como el de páncreas son tan resistentes a los tratamientos.

Los siguientes pasos: humanos, pero no aún

El reto ahora es reproducir estos resultados en otros modelos, estudiar el impacto en metástasis y definir con precisión qué pacientes podrían beneficiarse en el futuro. Para ello, el CNIO busca colaboración de hospitales y financiamiento suficiente para avanzar hacia ensayos clínicos.

Como resume Barbacid, el hallazgo no significa que ya exista una cura para el cáncer de páncreas, pero sí que por primera vez se ha demostrado que eliminarlo de forma completa y duradera es posible, al menos en condiciones experimentales.