Todo lo que debes saber sobre el nuevo etiquetado frontal de alimentos: ¿qué es, cómo se lee, qué significa y para qué sirve?

El nuevo etiquetado frontal de alimentos en México consta de sellos octagonales negros y leyendas dentro de rectángulos negros que van al frente de un alimento o bebida para que el consumidor sepa si el producto contiene exceso de azúcares libres, grasas saturadas, grasas trans, sodio, edulcorantes o cafeína.

Es decir, son señales que alertan que el producto representa un riesgo para la salud al consumirlo en una cantidad excesiva.

Esta regulación viene de la Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI/SSA1-2010 basada en los criterios nutrimentales propuestos por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Además de los sellos y leyendas, la tabla nutrimental ahora muestra las porciones de 100 gramos o 100 mililitros para facilitar la comparación entre productos.

Aunado a la información nutrimental, si un producto tiene sellos de advertencia o leyendas precautorias no puede ser avalado por ninguna asociación médica ni tiene permitido usar estrategias de publicidad como poner dibujos animados o celebridades en el empaque.

La NOM-051 también regula que el tamaño de las declaraciones nutrimentales sea pequeño.

El nuevo esquema de etiquetado frontal aplica para los productos fabricados en México, así como para los productos fabricados en el extranjero que se comercializan en territorio nacional.

¿Cómo leo el nuevo etiquetado de alimentos?

Para etiquetar esta información se usan cinco posibles sellos negros octagonales que indican el ingrediente en exceso: azúcar libre, grasas saturadas, grasas trans, calorías y sodio. 

En los productos con edulcorantes y cafeína aparece un rectángulo negro con la leyenda de que alguno de estos ingredientes está presente y debe evitarse el consumo en niños y niñas.

En el producto aparece un sello o leyenda por cada ingrediente, por lo que entre más sellos tiene un producto más riesgo representa para la salud.

Para que un alimento o bebida sea considerado con exceso de azúcar, grasas, calorías o sodio debe cumplir con los siguientes criterios.

Cuando el empaque es pequeño solo aparecerá un sello con un número (ya sea 1, 2, 3, 4 o 5) para indicar la cantidad de sellos que tendría.

¿Qué quiere decir?

En el nuevo etiquetado frontal de alimentos puesto en marcha en México, los sellos y leyendas que aparecen en un producto preenvasado significan que el alimento o bebida contiene nutrimentos críticos e ingredientes que representan riesgos para la salud en un consumo excesivo.

De acuerdo con el artículo “Nuevo etiquetado” de la edición de octubre de 2020 de la Revista del Consumidor, los riesgos de consumir productos con exceso de estos ingredientes son los siguientes.

El consumo excesivo de calorías se convierte en grasa corporal, lo que ocasiona sobrepeso y obesidad, que a su vez puede derivar en:

•  Problemas cardiovasculares
• Colesterol alto
• Diabetes tipo 2
• Hipertensión
• Apnea del sueño

El consumo en exceso de azúcar contribuye al desarrollo de:

• Obesidad 
• Diabetes tipo 2
• Enfermedades crónicas del corazón
• Incremento en el riesgo de padecer cáncer
• Caries dental

El consumo de sodio en exceso representa los siguientes riesgos:

• Hipertensión
• Presión arterial alta
• Retención de líquidos
• Dificulta la función de los riñones
• Accidentes cerebrovasculares
• Enfermedades cardiovasculares
• Disminuye la cantidad de calcio

Las grasas saturadas en exceso traen estos riesgos:

• Elevación de colesterol LDL (malo) 
• Enfermedad cardíaca 
• Accidente cerebrovascular
• Aumento de peso

Las grasas trans no aportan ningún beneficio, más bien:

• Aumentan el colesterol LDL (malo) y reducen el HDL (bueno)
• Acumulan el colesterol en las arterias
• Aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca 
• Incrementan el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular
• Elevan el riesgo de padecer diabetes
• Aumentan el peso

El consumo de edulcorantes no nutritivos está vinculado a:

• Cambios de apetito y preferencias del gusto
• Cambios en la microbiota intestinal
• Afectación de los niveles de azúcar en la sangre
• Generación de síndrome metabólico,
• Resistencia a la insulina
• Diabetes 
• Aumento de peso

El consumo excesivo de cafeína puede provocar en niños y niñas:

• Dolor estomacal
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para dormir
• Aumento de su frecuencia cardiaca

¿Para qué sirve?

El etiquetado frontal sirve para identificar con claridad y facilidad los productos con exceso de nutrientes asociados a sobrepeso y obesidad como: azúcares, grasas saturadas, sodio y calorías. Entre más sellos tiene un producto, más riesgo representa.