La UNAM irá a la luna: la máxima casa de estudios en México está a punto de hacer historia, al llevar a cabo una expedición lunar con microrobots primera en su tipo en Latinoamérica

 La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), irá a la luna con COLMENA; la primera misión de exploración lunar de México y de la universidad. Esta consiste en un conjunto de cinco micro robots que serán desplegados en la superficie de la Luna para recabar datos sobre el regolito, el polvo fino y abrasivo que cubre el satélite natural. 

Los robots trabajarán de manera coordinada y autónoma gracias a su sistema de telecomunicaciones; demostrando su capacidad para sobrevivir, moverse y comunicarse en un ambiente hostil y expuesto al medio interplanetario.

La masa total de COLMENA pesa aproximadamente 600 gramos, el proyecto se trata de 5 microrobots con 12 centímetros de diámetro, 1.5 cm de altura y un peso de aproximadamente 57 gramos cada uno.

¿Qué es la misión COLMENA de la UNAM?

Luego de cuatro años de esfuerzos, la misión fue desarrollada por el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) de la UNAM, dirigido por Gustavo Medina Tanco y con la participación de 250 alumnos pertenecientes a las carreras de ingeniería, física, matemática y química, provenientes de todo el país. Esto en colaboración con la Secretaría de Relaciones Exteriores, la Agencia Espacial Mexicana y el gobierno de Hidalgo. 

De acuerdo con la Gaceta de la UNAM, en esta misión se llevarán a cabo actividades “que nadie ha hecho”. Uno de los principales objetivos, tiene que ver con las propiedades de las superficies de cuerpos rocosos que no poseen atmósfera, como las lunas y asteroides, que son erosionados y forman una arena denominada regolito.

El regolito más fino levita dentro de una capa de aproximadamente 20 centímetros de altura sobre la superficie, y forma un medio ambiente peculiar. Ese polvo, sumamente agresivo, es uno de los mayores obstáculos tanto para la tecnología como para los seres humanos operando en esos medios. Posteriormente, se harán mediciones de temperatura de plasma, atenuación electromagnética y tamaño de las partículas en levitación del regolito.

De igual forma, tiene el objetivo de probar el concepto del uso de enjambres de robots para la exploración y minería espacial, lo que podría abrir nuevas posibilidades para el aprovechamiento de los recursos lunares.

¿Cómo seguir el lanzamiento de COLMENA?

El lanzamiento será el 8 de enero de 2024, entre las 02:00 y las 03:00 horas, desde Cabo Cañaveral, Florida, EEUU, a bordo de la nave Peregrin, diseñada por la empresa Astrobotic, y que ya se encuentra instalada en el cohete Vulcan Centauro, por lo que se  espera que alunice dentro de 4 a 6 semanas o a finales de febrero.

El Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM hizo la invitación a través de su cuenta de X, antes llamada Twitter a seguir el lanzamiento de la nave que llevará a COLMENA a la luna, a través de un “en vivo” en YouTube 

Este es un ambicioso proyecto científico y tecnológico de alto impacto, que busca impulsar el desarrollo del sector espacial mexicano, y la formación de recursos humanos en esta área, así como la aportación de nuevos conocimientos a esta área de estudio.