El Día de Muertos es una tradición mexicana según la cual las almas de los difuntos regresan al mundo de los vivos desde el 28 de octubre hasta el 2 de noviembre. 

¿Qué muertos llegan cada día? De acuerdo con la tradición mexicana, del 27 de octubre al 2 de noviembre, las almas de los difuntos regresan al mundo de los vivos para visitar a sus familiares y disfrutar de las ofrendas que se colocan en su honor.

El Día de Muertos es una tradición que existe en México desde antes de la conquista española, pues las culturas prehispánicas le rendían homenaje a la muerte y a los difuntos. Los fallecidos eran enterrados en un metate y sus familiares organizaban una celebración para guiarlos en su recorrido al Mictlán (lugar de descanso eterno). 

En esa celebración se colocaba comida, pues las personas creían que las almas de los difuntos regresaban a casa para nutrirse con la esencia del alimento que les era ofrecido en los altares. Cada cultura tenía su propia forma de rendir homenaje a los fallecidos. 

Entonces, el Día de Muertos, como se conoce actualmente, surge a partir de la fusión de la veneración de los muertos realizada por las culturas prehispánicas, y la celebración de los rituales religiosos católicos traídos con la conquista española, de acuerdo con el Instituto Nacional para el Federalismo y Desarrollo Municipal. 

Existen muchos símbolos alrededor de esta festividad. Los pétalos de la flor de cempasúchil son esparcidos desde la entrada de la casa, junto se colocan velas, para guiar el camino que recorrerán los muertos en su regreso a la tierra. La luz facilitará su andar para que no se pierdan y lleguen a su destino.  

Se cree que los difuntos pueden volver a disfrutar los platillos que más les gustaron en vida y conviven nuevamente con sus seres queridos. Por ello, los familiares colocan ofrendas repletas de dulces, papel picado, guisos y bebidas, en medio de velas y flores de cempasúchil. 

Cada familia se esmera en la preparación de los manjares para los muertos, pues se cree que difunto puede traer prosperidad o desdicha, dependiendo de si le gusta o no lo que se le ofrece, de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). 

Esta celebración es referente de la cultura mexicana en el mundo, y  fue declarada Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2003, para crear conciencia sobre su valor y prevalencia. 

¿Qué muertos llegan cada día?

La tradición indica que los muertos cruzan al mundo de los vivos entre el 27 de octubre y el 2 de noviembre de manera ordenada. Cada día le corresponde a un grupo diferente de muertos, dependiendo de la forma e incluso la edad en la que murieron. ¿Qué muertos llegan cada día? Estas son las fechas:  

• 27 de octubre: se cree que este día llegan las almas de las mascotas que murieron. Si ya pusiste tu altar, puedes dejarles su comida favorita, premios y juguetes.
• 28 de octubre: personas que murieron de forma trágica, por violencia o accidentes, algunos de ellos fueron asesinados o atropellados. Muchas familias colocan una flor blanca en las ofrendas como homenaje. 
• 29 de octubre: llegan las almas de quienes fallecieron ahogados. 
• 30 de octubre: se coloca una veladora y un vaso de agua en honor a los difuntos olvidados por su familia. Se cree que el agua les quita la sed y la luz les guía su camino.  
• 31 de octubre: Se da la bienvenida a los niños que murieron sin ser bautizados. Es el día dedicado a los infantes que están en el limbo o que nunca nacieron.
• 1 de noviembre: es el Día de todos los Santos, cuando llegan las almas de quienes murieron en su infancia, antes de los 12 años. 
• 2 de noviembre: es el Día de Muertos, cuando llegan los demás adultos. 

La tradición de recordar a los muertos según su edad proviene de la época prehispánica. Según los relatos del historiador español Fray Diego Durán, en el ritual indígena nahua existían dos fiestas dedicadas al culto a los muertos: 

1. El Miccailhuitontli o Fiesta de los Muertecitos, conmemoraba a los niños que habían fallecido y era celebrada en agosto del año cristiano.
2. La Fiesta Grande de los Muertos, cuando se recordaba a los adultos que habían muerto y era celebrada en octubre. 

Después de la conquista española, el historiador observó que el día de Todos Santos (1 de noviembre) ponían ofrenda para los niños muertos, y al día siguiente colocaban otra para los difuntos adultos. Fue así como los pobladores dejaron de celebrar a los niños en agosto, como acostumbraban, y comenzaron a honrarlos en octubre para aparentar que festejaban conforme a las tradiciones cristianas.