Nuevos casos de polio, enfermedad que se creía casi erradicada, alertan a la población mundial. Te decimos en qué países hay registros.

El Departamento de Salud del Estado de Nueva York (NYSDOH por sus siglas en inglés) alertó a la población sobre nuevos posibles casos de polio en la región, esto a raíz de confirmar un caso de polio en un residente del Condado de Rockland el 21 de julio de este año.

Pese a que la Organización Mundial de la Salud (OMS) impulsó en 1988 una campaña de salud internacional para erradicar esta enfermedad, desde el 2020 la OMS ha reportado casos de polio en 34 países, principalmente de la zonas de África subsahariana y Asia.

De acuerdo con información del NYSDOH, el caso de poliomielitis detectado en Rockland el mes pasado, fue el último del que se tuviera registro en los Estados Unidos desde 2013, hace casi una década.

Y aunque las autoridades de Salud neoyorkinas mencionaron que parecía tratarse de un caso aislado, el 12 de agosto el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (NYCDOHMH) informó sobre la detección del poliovirus (el virus que causa la poliomielitis paralítica) en aguas residuales, lo cual sugiere una probable circulación local del patógeno.

¿Qué es la poliomielitis?

La polio, como comúnmente se le conoce a la poliomielitis, es una enfermedad causada por alguna de las tres cepas del virus de la polio, conocido como “poliovirus salvaje”.

De acuerdo con la Secretaría de Salud federal y el Consejo Nacional para el Desarrollo y la Inclusión de las Personas con Discapacidad (CONADIS), la poliomielitis es una enfermedad que afecta principalmente a niños. El virus se transmite de persona a persona principalmente por vía fecal-oral, y con menor frecuencia, a través del agua o los alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino desde donde invade el sistema nervioso y puede causar parálisis.

Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York los síntomas iniciales de la polio son similares a la gripe (cansancio, dolores de cabeza); sin embargo también produce fiebre, dolores del cuello y dolores en los miembros. Una de cada 200 infecciones produce parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y entre el 5% y el 10% de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.

Los síntomas, resalta, pueden tardar hasta 30 días en aparecer, tiempo durante el cual una persona infectada puede transmitir el virus a otras.

Lamentablemente no hay cura para esta enfermedad, sin embargo, se puede prevenir mediante la vacunación.

¿Por qué se están detectando nuevos casos de polio?

El caso de Rockland, Nueva York se suma a un puñado de registros positivos de esta enfermedad en el mundo, pues en febrero de este año Malawi e Israel anunciaron su primer caso de polio en tres décadas. Mientras esto ocurría, en Pakistán se informaba acerca de 14 casos. Y en junio, autoridades británicas encontraron muestras del virus en sus aguas residuales.

De acuerdo con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, la presencia del virus podría deberse al estatus actual de la vacunación en esa región, pues según el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York únicamente el 86.2 por ciento de los niños de entre 6 meses y 5 años de la ciudad han recibido 3 dosis de la vacuna contra la poliomielitis, es decir que casi el 14 por ciento sigue sin estar totalmente protegido.

El condado de Rockland, por otra parte, tiene una tasa de vacunación contra la poliomielitis del 60.34 por ciento, y el condado vecino de Orange tiene una tasa de vacunación contra la poliomielitis del 58.68 por ciento, en comparación con el promedio porcentual estatal del 78.96 entre los niños que han recibido 3 vacunas contra la poliomielitis antes de cumplir los dos años.

El condado de Rockland se encuentra a unos 20 kilómetros al norte-noroeste de la Ciudad de Nueva York y cuenta con unos 338 mil 329 habitantes. Por lo que los datos acerca de la presencia del virus que causa la polio han comenzado a alertar a la población de la región.

¿Hay casos en México?

De acuerdo con la Secretaría de Salud de México (SSa), el último caso de polio en México fue registrado en 1990. Antes, recalca la dependencia, la polio tuvo una gran magnitud en el país, pues existen registros de grandes brotes epidémicos ocurridos en 1946 en Orizaba y Veracruz, que afectaron a más de 9 mil personas a lo largo de 10 años.

Según el Sistema de Vigilancia epidemiológica de Poliomielitis y Parálisis Flácida AgudaClasificación de casos, de la semana 31 del 2021 a la 30 del 2022 no se encontraron registros del poliovirus ni asociados a vacuna ni en “estado salvaje”.

Hasta el momento, las autoridades sanitarias federales no han emitido ningún comunicado al respecto de los casos en Estados Unidos y otras partes del mundo.