La OMS declaró una emergencia por ébola tras el aumento de casos y muertes en República Democrática del Congo y Uganda. El brote ya llegó a las capitales de ambos países.

La emergencia por ébola encendió las alarmas mundiales luego de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia de salud pública de importancia internacional ante el avance del virus en la República Democrática del Congo y Uganda. El organismo advirtió que el brote podría ser mucho más grande de lo detectado hasta ahora y reconoció que existen “incertidumbres significativas” sobre el número real de contagios y su expansión geográfica.

La alerta llega después de que autoridades sanitarias africanas reportaran decenas de muertes sospechosas relacionadas con el virus y la aparición de casos confirmados en Kinshasa y Kampala, las capitales de ambos países.

¿Qué está pasando con la emergencia por ébola?

De acuerdo con la OMS, el brote se concentra principalmente en la provincia de Ituri, en el noreste de la República Democrática del Congo. Hasta ahora se han reportado 246 casos sospechosos y al menos 80 muertes atribuidas al virus.

Sin embargo, solo ocho casos han sido confirmados mediante pruebas de laboratorio. La cepa identificada corresponde al ébola Bundibugyo, para la cual actualmente no existe una vacuna ni tratamiento aprobado.

La OMS advirtió que la magnitud real del brote podría ser mayor debido a la detección tardía de los contagios y a las limitaciones en la infraestructura médica de la región.

Casos confirmados en capitales generan preocupación

Uno de los factores que elevó la preocupación internacional fue la confirmación de casos en ciudades densamente pobladas.

En Kampala, Uganda, se confirmó la muerte de un hombre congoleño de 59 años que ingresó a un hospital el pasado 11 de mayo. Además, las autoridades identificaron otro caso sin relación aparente con el primero, aunque ambos pacientes habían viajado desde la República Democrática del Congo.

En Kinshasa también se confirmó un contagio relacionado con una persona que regresaba de la provincia de Ituri.

Especialistas advierten que la propagación del virus a zonas urbanas puede acelerar significativamente los contagios debido a la alta movilidad de la población.

¿Por qué preocupa tanto la emergencia por ébola?

El virus del ébola es una enfermedad altamente letal que se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, incluyendo sangre, saliva y secreciones.

Los síntomas iniciales pueden confundirse con enfermedades comunes en África, como dengue o paludismo, lo que dificulta una detección temprana. Solo pruebas especializadas de laboratorio permiten confirmar la infección.

La OMS informó que fue notificada sobre posibles casos el 5 de mayo y envió un equipo de investigación a Ituri. Sin embargo, las primeras pruebas dieron negativo porque el equipo de campo solo podía detectar la cepa Zaire del ébola, la única para la que existe una vacuna autorizada.

Posteriormente, muestras analizadas en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa confirmaron la presencia de la cepa Bundibugyo.

Crisis humanitaria y violencia dificultan la respuesta

La provincia de Ituri enfrenta desde hace años una grave crisis de violencia armada y desplazamiento forzado.

El presidente de la República Democrática del Congo, Félix Tshisekedi, declaró estado de sitio en la región desde 2021 debido a ataques de grupos insurgentes.

Según organizaciones de derechos humanos, esta situación debilitó la confianza de la población en las autoridades sanitarias y complicó la implementación de medidas de control como aislamiento de pacientes, rastreo de contactos y entierros seguros.

La investigadora de Human Rights Watch, Clémentine de Montjoye, advirtió que la reducción de ayuda internacional y los recortes a programas médicos han afectado gravemente la atención sanitaria en la zona.

Recortes internacionales impactan la respuesta sanitaria

La emergencia por ébola también reavivó el debate sobre el impacto de los recortes internacionales en salud pública.

La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que anteriormente participó en la contención de brotes de ébola, fue cerrada durante el gobierno de Donald Trump.

Además, Estados Unidos redujo financiamiento para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y se retiró de la OMS en enero, lo que genera incertidumbre sobre la capacidad de respuesta global ante nuevas emergencias sanitarias.

¿Puede convertirse en una pandemia?

La OMS aclaró que el brote no cumple actualmente los criterios para considerarse una pandemia global como ocurrió con el COVID-19.

No obstante, el organismo sí considera que existe un riesgo internacional importante debido a la movilidad transfronteriza entre República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur.

Uganda celebrará el próximo 3 de junio un festival católico anual que suele reunir a miles de personas de distintas regiones fronterizas, lo que podría aumentar el riesgo de propagación.

Cómo se contiene un brote de ébola

Las autoridades sanitarias explican que controlar el ébola depende principalmente de la rapidez de respuesta.

Entre las medidas clave se encuentran:

• Detectar y aislar casos sospechosos rápidamente.
• Rastrear contactos cercanos de personas infectadas.
• Aplicar protocolos seguros en hospitales.
• Realizar entierros controlados para evitar contagios.
• Fortalecer la vigilancia epidemiológica en fronteras.

La ministra de Salud de Uganda, Jane Ocero, aseguró que el país cuenta con una red de trabajadores comunitarios que realizan vigilancia puerta por puerta y reportan posibles contagios mediante sistemas digitales.

El antecedente más grave del ébola

Entre 2014 y 2015, África Occidental sufrió la peor epidemia de ébola registrada. Guinea, Sierra Leona y Liberia reportaron más de 28 mil contagios y alrededor de 11 mil muertes, según estimaciones de la OMS.

Tras esa crisis, varios países fortalecieron sus protocolos sanitarios y sistemas de vigilancia epidemiológica. Sin embargo, expertos advierten que el retraso en la detección del brote actual recuerda errores cometidos durante aquella emergencia.

La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras informó que ya prepara una ampliación urgente de su respuesta médica en Ituri debido al rápido aumento de casos y muertes.