Los casos de gripe aviar van en aumento alrededor del mundo. Al menos 110 millones de aves han sido sacrificadas. Las autoridades dicen que el contagio en humanos es bajo pero la situación podría cambiar, por eso debemos estar prevenidos.

La gripe aviar ya está en México. Esta vez se trata del subtipo de virus H5N1, que ha provocado que miles de aves sean sacrificadas. Pero, ¿qué es esta enfermedad? ¿Cómo se contagia? ¿Puede afectar a personas?

A finales de 2022 empezaron a ser registrados casos de este nuevo tipo de gripe aviar en todo el mundo. En México hubo casos de aves afectadas en Nuevo León y Sonora que tuvieron que ser sacrificadas. Además, el virus ha mutado y ahora también puede afectar a mamíferos, incluidos los seres humanos. 

¿Qué es la gripe aviar?

La gripe aviar o “gripe del pollo” es una infección producida por el virus de la influenza tipo A, en este caso con el subtipo H5N1. El tipo A de este virus se refiere a que esta enfermedad aparte de afectar humanos también afecta a otras especies animales, a diferencia de la influenza B y C, que solo afecta a humanos. 

El subtipo H5N1 se establece respecto a las proteínas de la estructura del virus. Por ejemplo los subtipos H1N1, H1N2 y H1N3, son los que habitualmente causan la gripe humana. 

La gripe (o influenza) aviar es conocida desde hace más de 100 años, pero en 1996 se registraron los primeros contagios de aves a humanos en Hong Kong. Ante esto, el gobierno decidió sacrificar a los animales y el brote solo llegó a casi dos decenas de personas, sin alcanzar un nivel epidémico. 

Pero si el virus afecta a aves principalmente, ¿cuál es la preocupación? 

Entre 2005 y 2022 le han sido reportados 865 contagios en humanos a la Organización Mundial de la Salud (OMS). De estas personas, 456 (52.71 por ciento) murieron. 

Tedros Adhanom, el director general de la OMS, asegura que desde que esta cepa apareció en 1996 los casos en humanos han sido aislados. “Sin embargo, nada nos asegura que seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier cambio en la situación”, dijo en conferencia de prensa el 7 de febrero pasado.

¿Cómo se transmite el virus?

Si se permite que el virus se propague, este podría mutar, tal y cómo sucedió con el SARS-CoV-2, el virus que provoca la enfermedad COVID-19. Esto provocaría que la gripe aviar pueda transmitirse de humano a humano, lo cual hasta ahora no ha sucedido.

Actualmente los contagios ocurren a través de aves migratorias, como los patos, quienes acarrean el virus en el aparato digestivo y luego lo esparcen a través de sus heces, saliva u otras secreciones. Cualquier ave, sin importar de qué tipo, que entre en contacto con esas secreciones, se infectará. Especialmente si son aves domésticas, como las gallinas. Y este virus es altamente mortal para ellas.

En los últimos días han sido reportadas muertes de zorros, leones marinos, y otros mamíferos por esta enfermedad. Entre más animales enfermen, mayor es la propagación y aumentan las probabilidades de que los humanos también se contagien.

(insertar tuit https://twitter.com/Julia_Velarde/status/1622667626852884491 )

Generalmente, cuando se presenta una epidemia en las gallinas, suele haber algún contagio humano. Los humanos se enferman al estar en contacto directo con los animales infectados, vivos o muertos. También al tocar objetos o superficies con secreciones de los animales infectados.

Síntomas de la enfermedad

Los síntomas son muy similares a los de la gripe común, hasta que comienzan a agravarse y las personas buscan atención médica de urgencia. Los síntomas también son diferentes en humanos y animales. A continuación se describirán ambos con el fin de detectar también a los animales enfermos. 

En los humanos, los síntomas son los siguientes y suelen presentarse en el transcurso de dos semanas:

• Fiebre
• Tos
• Dolor de garganta
• Dolores musculares
• Dolor abdominal
• Vómito o náuseas 
• Diarrea
• Infecciones oculares
• Hemorragia nasal
• Dificultad para respirar 

En cuanto a los animales, la muerte es muy repentina, pero algunas veces se pueden observar ciertos síntomas, por ejemplo:

• Falta de energía, apetito y coordinación.
• Decoloración de color morado
• Inflamación en varias partes del cuerpo
• Diarrea
• Tos y estornudos
• Producción reducida de huevos y/o huevos deformes y blandos.

Si se detecta esto, es importante parar todo contacto con los animales y avisar a las autoridades. En México, se puede contactar a la Secretaría de Sanidad, Inocuidad, y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) en su sitio web o llamando al teléfono 01 800 987 9879

Tratamiento y prevención contra la gripe aviar

Aunque la gripe aviar en México no parece un riesgo inmediato, la situación puede cambiar. Por eso es importante prevenir, disminuyendo el riesgo de contagios, que aunque detectados a tiempo pueden ser tratados por medio de antivirales como Oseltamivir o Zanamivir, que atacan a la proteína que se encuentra en la estructura del virus. Recordemos también que los contagiados tienen un índice alto de mortalidad, por eso las recomendaciones son: 

• Lavarse bien las manos, especialmente si se trabaja con animales.
• Limpiar y desinfectar cualquier área utilizada por los animales.
• Si se detecta a alguien con síntomas, guardar distancia y protegerse con el uso de cubrebocas y guantes.  
• Si es posible, evitar el contacto con aves.
• Vacunar a los animales. 
• En caso de sospecha por algún animal enfermo o incluso muerto, no tocarlo y llamar a las autoridades.

Y lo más importante: Vacunarse contra la influenza cada temporada, pues la vacuna es modificada debido a la mutación de los virus. Por el momento se sigue desarrollando la vacuna contra el virus AH5N1.

Casos de gripe aviar en México

Hasta ahora, no hay informes de gripe aviar en humanos en México. No obstante, el 9 de enero fue reportado un contagio en la provincia de Bolívar, en Ecuador: se trata de una niña de nueve años que reside en una zona rural del país y estuvo en contacto con aves domésticas de corral, de acuerdo con lo que ha dado a conocer la OMS. Antes, el 28 de abril de 2022, fue reportado otro caso en Estados Unidos.

En México alrededor de 5.5 millones de aves han sido afectadas por este virus. Además se ha presentado en unidades de producción agrícola e incluso parques y reservas en Jalisco, Nuevo León, Sonora, Baja California, Aguascalientes, Puebla, Chiapas, Yucatán, Chihuahua y Estado de México. Por el momento los casos fueron tratados, sacrificando a las aves y repartiendo vacunas para las sobrevivientes.

Impacto de la gripe aviar en la economía

En Estados han tenido que ser sacrificadas casi 60 millones de aves de corral, lo cual ha provocado un aumento del 109 por ciento en el precio del huevo. En México el precio de este producto también ha aumentado de manera significativa: en 50 por ciento. De acuerdo con expertos, esto se debe en parte a los casos de gripe aviar y en parte a la especulación financiera.