Se conoce como COVID prolongado a cuando una persona presenta síntomas y complicaciones de la COVID-19 por más de cuatro meses después de la enfermedad.

¿Qué es el COVID prolongado? Algunas personas que se han enfermado de COVID-19 presentan síntomas y complicaciones nuevas, recurrentes o continuas por más de cuatro semanas después de la infección.

Estos síntomas varían de persona a persona y aún no han sido estudiados a profundidad, pero a continuación está la información conocida al respecto.

¿Qué es el COVID-19 prolongado?

El COVID-19 prolongado es el síndrome en el que los síntomas de la enfermedad duran semanas o meses después de la infección, de acuerdo con Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Esto le puede pasar a cualquier persona que se haya contagiado de COVID-19, tanto si tuvo una enfermedad grave o leve como si fue asintomática. 

Las personas con COVID-19 prolongado dicen experimentar diversos síntomas a la vez o solo uno de ellos, entre los que están los siguientes:

• Cansancio o fatiga
• Dificultad para pensar o concentrarse 
• Dolor de cabeza
• Dolor en el pecho
• Pérdida del gusto o el olfato
• Mareos al ponerse de pie
• Corazón que late rápido o muy fuerte
• Dolor de pecho
• Dificultad para respirar o falta de aire
• Tos
• Dolor muscular o en las articulaciones
• Depresión o ansiedad
• Fiebre
• Síntomas que empeoran luego de actividades físicas o mentales

Estos síntomas pueden aparecer tiempo después de la recuperación de la enfermedad o estar presentes desde el inicio de la infección y pueden ser por tres razones: efectos del COVID-19, del tratamiento o de la hospitalización por la enfermedad.

¿Cuáles son los efectos de la enfermedad a largo plazo?

La COVID-19 afecta los órganos de la persona que la padece, por lo que puede tener efectos en las funciones del corazón, los pulmones, los riñones, la piel y el cerebro. Estos daños multiorgánicos de la COVID-19 pueden aumentar el riesgo de problemas de salud a largo plazo. 

Por ejemplo, el daño al músculo cardíaco del corazón puede elevar el riesgo de insuficiencia cardíaca u otras complicaciones cardíacas en el futuro, según Mayo Clinic.

La enfermedad también puede causar daño duradero a los diminutos sacos de aire (alvéolos) en los pulmones, lo que puede resultar en problemas respiratorios a largo plazo.

Los posibles daños al cerebro incluyen accidentes cardiovasculares, convulsiones y parálisis temporal, así como el aumento del riesgo de desarrollar Parkinson y Alzheimer.

La COVID-19 también puede debilitar los vasos sanguíneos y hacer que tengan fugas, lo que podría causar que la persona tenga problemas a largo plazo en el hígado y los riñones.

Por otra parte, las personas que tuvieron que ser hospitalizadas o que incluso requirieron asistencia mecánica para respirar pueden presentar debilidad grave y trastorno de estrés postraumático. Esto puede provocar fatiga extrema y problemas de estado de ánimo. 

¿Cuánto tiempo dura el COVID-19 prolongado? 

Hasta el momento, se desconoce cuánto tiempo podrían durar los efectos posteriores a la COVID-19 y a largo plazo. Sin embargo, se han reportado síntomas que persisten por meses.

Los CDC y Mayo Clinic recomiendan observar de cerca a las personas que han tenido COVID-19 para vigilar cómo están funcionando sus órganos después de recuperarse. En caso de que alguien sospeche que tienen una afectación posterior a la enfermedad COVID-19, debe acudir al médico para recibir atención personalizada.