En México hay 3.2 millones de niños y niñas entre 5 y 17 años que trabajan y representan el 11.4% de la niñez de México, de acuerdo con el Inegi.

El trabajo infantil en México aún no está erradicado. Cada 30 de abril se celebra el Día del Niño para reafirmar los derechos de los niños y crear una infancia feliz para su desarrollo pleno e integral, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH). Pero en el país hay 3.2 millones de menores de edad que trabajan, según las estimaciones del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Trabajo Infantil (ENTI) 2019 del Inegi, 11.4 por ciento de las niñas y niños mexicanos están trabajando, la mayoría de ellos (55 por ciento) sin salario alguno.

La Ley Federal del Trabajo (LFT) prohíbe el trabajo de menores de 15 años y permite el trabajo de los adolescentes de 15 a 17 años que hayan terminado su educación básica obligatoria. Sin embargo, esta misma ley prohíbe el trabajo de los menores de 18 años en actividades que pongan en riesgo su desarrollo y salud tanto física como mental.

El Inegi consultó a 82 mil 888 personas de entre cinco y 17 años (que representan los 28.5 millones niños que hay en México) durante los últimos tres meses de 2019 para conocer cuántos de ellos están involucrados en formas de trabajo prohibidas y en qué condiciones. 

Trabajo infantil en México: labores no permitidas

El trabajo infantil no permitido en México comprende tres tipos de trabajo: el que involucra a niños menores de 14 años, el que realizan personas de 15 a 17 años pero es peligroso (construcción, minas, agropecuario, bares, cantinas) y el quehacer doméstico no remunerado en condiciones no adecuadas. Es la primera vez que el Inegi mide el trabajo doméstico no remunerado de niños y niñas dentro de una encuesta de trabajo infantil.

El Inegi estima que en todo el país hay 3 millones 269 mil 395 menores que realizan alguno de estos trabajos: el 61 por ciento son niños y el 39 por ciento son niñas.

De este total, dos millones de niñas, niños y adolescentes trabajan en ocupaciones no permitidas. Estos son el 7.07 por ciento del total de personas de 5 a 17 años en el país. 

La mayoría de estos menores de edad (71.15 por ciento) son niños y 28.85 por ciento son niñas, según los datos del Inegi. Además, 44 por ciento (888 mil menores de edad) tienen entre cinco y 14 años, es decir, menos de la edad mínima para laborar establecida en la LFT. 

Además, 262 mil de estas niñas, niños y adolescentes (12.99 por ciento) realizan tareas domésticas en condiciones no adecuadas además de trabajar en una ocupación no permitida por la LFT. 

¿Cuánto tiempo trabajan los niños en México?

A pesar de que la mayoría de los niños que laboran fuera de casa (43 por ciento) trabajan hasta 14 horas, el 14 por ciento tiene jornadas de más de 48 horas. Aunado a esto, el 19 por ciento trabaja entre 14 y 28 horas, 15 por ciento de 36 a 48 horas mientras que el 1 por ciento no especificó el tiempo que dedica al empleo.

Los niños trabajadores pertenecen a familias con uno o hasta 16 integrantes. De hecho, el 70.5 por ciento de ellos viven con una a cuatro personas, el 11.1 por ciento con cinco a nueve personas, el 7 por ciento con 15 o más personas, el 5.6 por ciento viven solos, el 2.9 por ciento con 10 a 14 personas y el otro 2.9 por ciento no dio detalles.

Niños que trabajan en México

En México, hay 888 mil 839 menores de 15 años que están trabajando, de ellos el 68.9 por ciento (612 mil 548) son niños y el 31.1 por ciento (276 mil 291) son niñas.

Estos menores de 15 años representan el 44 por ciento de todos los menores que trabajan de manera no permitida (debajo de la edad mínima autorizada y menores de 18 años laborando en actividades peligrosas). Esto quiere decir que 44 de cada 100 menores de 18 años son niños y niñas de entre 5 y 14 años.

Trabajo infantil en México: labores peligrosas

Los menores empleados en ocupaciones peligrosas en México suman 1.1 millones, según los datos del Inegi. Esto es el 55.94 por ciento de las niñas, niños y adolescentes empleados en ocupaciones no permitidas. 

En este rubro, 72.91 por ciento son hombres y 27.08 por ciento son mujeres; es decir, hay casi tres veces más niños que niñas entre trabajando en actividades peligrosas. 

Las tareas domésticas también son trabajo infantil si son peligrosas

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) establece que los servicios domésticos no remunerados peligrosos realizados por menores también se consideran trabajo infantil. Las tareas domésticas de carácter peligroso son aquellas en la que los niños y niñas se exponen a cargar cosas pesadas, dolores de espalda o musculares, cansancio o agotamiento, problemas respiratorios o intoxicación y que no permiten cumplir con las actividades escolares. 

Adicionalmente, las labores domésticas durante horarios prolongados, en medio insalubre y lugares peligrosos se consideran quehaceres domésticos en condiciones no adecuadas.

De los tres millones 269 mil 395 menores de 18 años ocupados en trabajo infantil, el 38 por ciento son niños que realizan quehaceres domésticos en condiciones no adecuadas. Estas son un millón 251 mil 658 niñas y niños, según la encuesta del Inegi. 

En las tareas domésticas predominan las niñas, pues el Inegi encontró 690 mil 115 niñas en estos trabajos y 561 mil 543 niños laborando en sus propios hogares. En otras palabras, el 55.1 por ciento de las personas menores de 18 años que hacen tareas domésticas son niñas.

¿Por qué trabajan?

Los niños y niñas en trabajo infantil en México trabajan porque el hogar necesita de su trabajo o de su aportación económica, pero también para pagar su escuela, por gusto, para aprender un oficio, para pagar deudas y por otras razones. 

Los menores de edad que trabajan por necesidades del hogar suman 558 mil 84 niños y niñas. El 15.8 por ciento de los niños trabajadores no domésticos están laborando porque el hogar requiere su trabajo y el 13.3 porque necesita el ingreso que trae el menor.

Además, 366 mil 843 niños y 181 mil 378 niñas trabajan fuera del hogar por gusto y por ayudar mientras que 272 mil 266 niños y 112 mil 722 niñas lo hacen para pagar su escuela y sus gastos. Ellos y ellas equivalen al 27.2 y 19.2 por ciento de los infantes ocupados respectivamente.

El 12.6 por ciento (216 mil 515 menores) trabaja a fin de aprender un oficio y el 12 por ciento (242 mil 474 niños) trabaja para pagar deudas, no estudio o hay otra razón. Es en este penúltimos motivo¿ donde se aprecia una gran diferencia entre los niños y las niñas que trabajan: el 85 por ciento de los menores que están aprendiendo un oficio son varones.

¿En dónde trabajan?

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) adoptó el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil durante la Conferencia General de la Organización Internacional del Trabajo de 1999. En el artículo 3 de este convenio aparecen cuatro peores formas de trabajo infantil: trata de niños, prostitución y pornografía infantil, actividades ilícitas como el tráfico de estupefacientes y el trabajo que probablemente dañe la salud, la seguridad o la moralidad de los niños.

Pero en México, 6 de cada 10 niños trabajadores están empleados en trabajos que probablemente dañen su salud: trabajo en el hogar, en las minas, en la agricultura, entre otras. 

El 32 por ciento de los niños que trabajan fuera de casa apoyan en actividades agrícolas, ganaderas, forestales, caza y pesca mientras que el 25 por ciento labora en la minería, construcción e industria, y el 5 por ciento son trabajadores domésticos, de limpieza, planchadores y otros trabajadores de limpieza.

El resto de niños son comerciantes (14 por ciento), vendedores ambulantes (8 por ciento), brindan servicios personales y vigilancia (7 por ciento), o realizan otras actividades (4 por ciento).

Los niños predominan en todos los grupos de ocupación, salvo en trabajos domésticos y de limpieza. En estos empleos, el 43 por ciento de los empleados son niños y el 56 por ciento son niñas.

Además, hay un millón 251 mil 658 niños y niñas trabajando en sus hogares: se hacen cargo de quehaceres domésticos en condiciones no adecuadas. El 55 por ciento (690 mil 115) son niñas que se dedican a esto mientras que el 44 por ciento (561 mil 543) son niños.