La depresión posparto es un trastorno que afecta a por lo menos la mitad de las mujeres en el mundo. Pero es un secreto a voces: en un mundo en el que se idealiza la maternidad, ninguna madre de un recién nacido quiere aceptar que no se siente feliz. 

La depresión posparto en México y otras partes del mundo ha sido la razón de verdaderas historias de terror para las madres y los bebés. Hay mujeres que se quitan la vida y otras que matan a sus hijas e hijos por el trastorno mental que padecen en el periodo de posparto.

No obstante, es posible que la depresión esté presente durante los días posteriores al parto, debido a los cambios hormonales que existen durante el embarazo. Esto de acuerdo con Ricardo Cortés Alcalá, Dirección General de Promoción de la Salud de la Secretaría de Salud (SSa), quien habló sobre el tema durante los diálogos parlamentarios “Seguridad Social, salud pública y depresión postparto” en el Senado de México.

A continuación te decimos qué es la depresión posparto, cómo identificarla y qué hacer si tú o una persona cercana la padece.

¿Qué es la depresión posparto? 

La depresión posparto o posnatal es un trastorno mental afectivo severo que se caracteriza por reacciones emocionales, físicas y cambios en el comportamiento luego de dar a luz. Es diferente a la melancolía o tristeza posparto, ya que esta última se experimenta de forma normal debido al drástico cambio en la vida, experimentado en esta etapa y generalmente aparece sólo unos días después del parto. 

En cambio, la depresión posparto inicia en las primeras cuatro semanas después del parto y los síntomas duran meses o años. Si este trastorno comienza durante el embarazo y continúa tiempo después del nacimiento es llamada depresión perinatal.

Depresión posparto en México y el mundo

En México, entre 13 y 15 por ciento de las madres padece de depresión posparto, según datos del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz. Según informes de la Revista Panamericana de la Salud Pública este trastorno afectaba hasta al 56 por ciento de las mujeres latinas residentes en México y Estados Unidos en 2018. En 2022, de acuerdo a un análisis epidemiológico de la depresión perinatal, se estima que en México el 30.7 por ciento de las mujeres sufrió depresión en algún momento del embarazo y hasta un año después del nacimiento de sus bebés.

En México, Aremis Villalobos, directora del área del Centro de Investigación en Salud Poblacional, y su equipo han recopilado información sobre el tema por medio de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición Continua (ENSANUT). Sin embargo, tuvieron que hacerlo a través de cifras generales de depresión, tomando en cuenta sólo a quienes habían sido madres recientemente. Afirmando así que no hay suficiente información al respecto y que hace falta actualizar los datos disponibles. 

Es decir, en México no hay un estudio general que permita conocer de forma completa las cifras de depresión posparto. Incluso en la mayoría de hospitales gineco-obstétricos no hay áreas dedicadas a la salud mental.   

Sin embargo, podemos hablar de los factores de riesgo para padecer depresión posparto en México. Estos factores también fueron detectados por el equipo del Centro de Investigación en Salud Poblacional. Entre los principales factores se encuentran:

• Haber dado a luz a una niña.
• Tener más de 4 hijos.
• Sufrir violencia intrafamiliar.
• Ser de bajos recursos.
• Haber sufrido violencia obstétrica. 

¿Cómo identificar este trastorno?  

Este tipo de depresión es previsible, detectable y tratable, y es posible minimizar sus efectos. Si bien es cierto que las rutinas de las madres cambian al tener un bebé en brazos, si ellas tienen depresión será algo notorio y si sus familiares ponen atención podrán detectarla incluso cuando ellas no lo mencionen

Entre los principales síntomas de una madre con depresión posparto, se encuentran:

• Sentirse triste. Puede que la madre tenga períodos de llanto.
• Ser incapaz de disfrutar las cosas que antes sí disfrutaba.
• Cansancio y pérdida de energía.
• Tener demasiada angustia y preocupación.
• Escasa capacidad de atención.
• Baja autoestima que se puede reflejar en la falta de aseo personal o arreglo. 
• Alteraciones del sueño. Incluso cuando el bebé duerme, ella no puede.
• Cambios en el apetito.
• Sentimientos de culpa e irritabilidad.
• Ganas de hacerse daño a sí misma o al bebé. No tiene qué llevarlo a cabo, basta con el hecho de pensarlo.
• En casos graves, incluso escuchar voces que le dicen qué hacer.

¿Cómo ayudar a alguien que sufre depresión posparto en México?

El 21 de septiembre del 2021 el Senado de México aprobó reformar la Ley General de Salud para que en la atención materno infantil también se contemple la salud emocional y así prevenir, detectar y atender trastornos mentales durante el embarazo y el posparto. Ya que como se comentó en la plenaria, una vez que el bebé nace, toda la atención se centra en él. Sin embargo, para el sano desarrollo de un recién nacido, su madre debe estar bien. 

Es el centro de salud o médico quienes deben monitorear el estado de salud mental de la madre. Las consultas periódicas que necesita un recién nacido o infante, tales como los tamizajes, deben ser un momento no solo para revisar al bebé sino también a la madre. Si el especialista ve presentes síntomas de depresión posparto, debe hablar con ella y recomendarle un especialista.

Lo ideal en caso de este trastorno es buscar a un psicoterapeuta, pero si no es posible, hay algunas páginas como Postpartum Support Internacional, donde puedes encontrar material diverso en español. Puedes chatear o comunicarte por medio de llamadas telefónicas, con alguien profesional que pueda ayudarte. 

También existen iniciativas como Penaut, un sitio web y aplicación móvil que tiene el objetivo de “conectar mujeres, sea cual sea la etapa en la que se encuentren: desde la pubertad hasta el embarazo, pasando por la maternidad y la menopausia”.

Peanut fue creada por Michelle Kennedy en 2017, después de que tuvo a su primer hijo. “Me di cuenta de que la presión no terminaba al tener al bebé, sino que iba aumentando. Después llegan más dudas sobre si quieres tener más hijos, qué decisiones debes tomar. La maternidad es un cambio muy importante en la vida, tú evolucionas y la maternidad lo hace contigo, y necesitas apoyo de otras mujeres para ayudarte a entender y a pasar por estas etapas, así como disfrutar los momentos buenos y superar los malos”, dice en entrevista con Serendipia.

Retomando lo dicho por la investigadora Aremis Villalobos “es necesario ir más allá del cuidado de la salud mental para satisfacer las necesidades de las madres”. Pues recordemos que los factores de riesgo no están relacionados directamente con otro problema mental, sino que surgen a partir de ciertas necesidades básicas.